乳香在古法文为franc encens，表示“真/贵重”“香料”，形容它在古代欧洲多贵重。该说法还在许多欧洲语言中使用。乳香一词是因为阿拉伯文称之为“奶”（al-lubán）而来，理由是树脂从乳香木滴出时像乳液一样。乳香产于乳香木，采集方法是在树皮上割开伤口，流出乳状汁液，接触空气后变硬，成为黄色微红的半透明凝块。乳香主要产地是索马里、也门、阿曼的佐法尔和哈德拉毛地区，古代的集散中心是以示巴王国为中心的也门地区。
乳香在西方的宗教场合很常用。古埃及和古罗马的祭司曾大量使用乳香在神庙中制造异香缭绕的神秘气氛。据说罗马皇帝尼禄在皇后博佩雅的丧礼上烧掉了足够供应罗马城一年份的乳香。乳香也是犹太教圣殿中所燃的香料之一，旧约全书前五卷中经常提到乳香。根据圣经《马太福音》第二章第11节记载，来自东方的贤士带了黄金、乳香和没药去伯利恒朝圣，将其奉献给降诞于人间的耶稣。现今天主教的重要弥撒中仍常用到乳香。
“乳香是阿曼的特产。世界上有不少国家产乳香,但公认最好的乳香是阿曼南部佐法尔省所产,味纯且色正,年产量达到7000吨。乳香是从一种奇特的树上分泌出来的树脂,乳香树全是天然野生。说来也怪,越是干旱贫瘠的自然条件越适合乳香树的生长。阿曼南部的内格德高原正好满足这种树的奇特要求:粗糙的石灰石土壤,灼热的天气,还有清晨露珠的滋润。世界上最优质的乳香称为“银香”,就产自内格德高原。公元前450年,著名的希腊历史学家希罗多德在他的传世名作《历史》中,曾提到过乳香:“举国上下到处飘荡、散发着绝妙的甜香。”乳香还有许多别名,如“沙漠的珍珠”、“上帝的泪珠”、“白色黄金”等等。古时乳香的价值曾经等同于黄金,一直是统治者权力和财富的象征之一。......
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